Сенсационное открытие, открытие века, сделали в Риме итальянские археологи. Им удалось обнаружить пещеру, где, по преданию, волчица вскормила своим молоком основателей города Рима: братьев-близнецов Ромула и Рема.
Как это часто бывает, исторический памятник был обнаружен не в результате целенаправленных поисков, а совершенно случайно. Еще два года назад во время реставрационных работ во дворце первого римского императора Октавиана Августа на Палатинском холме, что в центре Рима по соседству с Колизеем, на глубине 16 метров группа археологов наткнулась на грот высотой в 8 и диаметров в 7,5 метра. Так как помещение было частично засыпано землей и существовала опасность обвала, было решено временно приостановить раскопки. Дальнейшие исследования пещеры велись уже при помощи видеокамер и лазерных сканеров. Первые же полученные картинки из недр подземелья поражали воображение. Специалисты выяснили, что грот увенчан сводом с хорошо сохранившимся изображением белого орла – символом Рима – в центре. Стены пещеры богато украшены цветным мрамором, мозаикой и морскими раковинами.
Изучив убранство подземной комнаты и учитывая ее местоположение, ученые пришли к выводу, что они имеют дело с легендарной пещерой, где почти три тысячи лет назад волчица спасла от голодной смерти малолетних Ромула и Рема, а позже был основан посвященный братьям храм Луперкал (от латинского «lupa» волчица).
В истории знаменитой пещеры сплелись воедино миф и реальность. Согласно древнеримской мифологии, братья-близнецы Ромул и Рем были сыновьями весталки – жрицы древнеримской богини Весты, Реи Сильвии, и бога войны Марса. После того как отец Реи Сильвии, царь древнего латинского города Альба-Лонги Нумитор, был свергнут с престола своим младшим братом Амулием, Реа Сильвия была вынуждена дать обет безбрачия, дабы ее потомство не угрожало правлению захватившего власть Амулия. Но однажды в священной роще ее соблазнил бог Марс. Рожденных от этого союза мальчиков-близнецов разгневанный Амулий приказал положить в корзину и бросить в реку Тибр. Но боги не допустили их смерти, и корзину прибило к подножью Палатинского холма. Сначала младенцы питались молоком волчицы, а позже их забрал к себе пастух Фаустул. Когда же братья подросли, вернулись в родной город и узнали тайну своего происхождения, то решили поквитаться с предателем Амулием. Убив его и восстановив на троне своего деда Нумитора, юноши решили основать город на берегу Тибра, неподалеку от того места, где они когда-то нашли свое первое пристанище. Тут-то, буквально на пустом месте, между братьями и разгорелась ссора – спор о том, где должен быть заложен новый город, то ли на самом Палатинском холме, то ли у его подножья, закончился братоубийством.
Рим понемногу рос, подчиняя себе все большие территории. В годы расцвета территория Римской империи простиралась от Северного моря до Красного и от Атлантики до Каспия. О Древнем Риме напоминают нам ежедневно названия месяцев в календаре, поднятые над мостовой тротуары и пешеходный переход «зебра» на улице, канализация и водопровод дома, презумпция невиновности в суде и многое другое.
В связи с трудоемкими реставрационными работами, которые обошлись итальянскому правительству в 12 млн. евро, на Палатинский холм долгое время не ступала нога туриста. Но уже в скором времени эта своеобразная кунсткамера, где было сделано немало исторических находок, будет открыта для широкой публики. Однако, судя по всему, храм Луперкал в ближайшем будущем туристам посетить не удастся. Обветшалая конструкция может не вынести дальнейших раскопок, опасаются археологи. Кроме того, пока не удалось обнаружить и вход в пещеру.